« L’élégance du hérisson » de Muriel Barbery

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Le livre contient deux histoires : L’histoire de Renée Michel, cinquante-quatre ans, et l’histoire de Paloma, une fille de douze ans. Renée Michel est la concierge d’un bâtiment d’appartements parisienne. Elle est un autodidacte qui dissimule son savoir. Elle ne veut pas que les propriétaires dans son bâtiment sachent qu’elle n’est pas une concierge régulière. Renée fait tout pour qu’ils ne découvrent la vérité. Elle allume tous les jours la télévision dans son appartement sans la regarder, elle lit ses livres dans un coin pour que personne ne puisse voir et elle utilise toujours des mots simples. Elle a réussi : personne ne soupçonne pas qu’elle est plus cultivée qu’une simple concierge avec sa télévision comme seul intérêt.

La concierge observe les habitants de son bâtiment de manière critique. Elle les trouve arrogants et stupides. Malgré leur richesse, les habitants ne sont pas tellement cultivés, ils ne peuvent pas utiliser la langue française sans faire des erreurs, la savoir culturelle leur manque, et cetera. Les observations sont sévères, parfois amusantes, parfois démesurées. J’ai appris quelques nouveaux termes grammaticaux français. J’espère que je n’y aurai jamais besoin !

La fille, Paloma, habite dans un appartement de riches dans le même bâtiment où Renée Michel travaille. Elle est une fille douée qui, elle aussi, observe tout son monde, sa sœur, ses parents, les autres habitants. Ses observations sont amusantes, parfois peut-être un peu trop ‘adulte’, mais ils sont drôles. Les deux histoires parallèles s’alternent d’un chapitre à l’autre, bien que l’écrivain ait dédié plus de chapitres et textes à Renée Michel qu’à Paloma.

Les deux, Mme Michel et Paloma, ils partagent un intérêt : la culture japonaise. Alors, au moment où  un nouvel habitant apparaît, un nouveau propriétaire, un homme japonais intelligent, c’est inévitable que les histoires s’entremêlent. Les développements à la fin du livre sont un peu tristes, mais aussi inévitables.

Un bon livre qui m’a vraiment plu, malgré les observations de Renée Michel qui étaient par moments trop malignes, et malgré la rapidité improbable des développements interpersonnels d’un propriétaire riche et une concierge. Le livre a gagné le Prix des libraires en 2007.